Spomedzi rôznych materiálov používaných v oblasti strojárstva sa kovové materiály postupne stávajú dôležitými konštrukčnými a funkčnými materiálmi vďaka svojim vynikajúcim vlastnostiam v mnohých aspektoch, ako je mechanika a procesy. Pri konvenčných materiáloch sa diery vo všeobecnosti považujú za štrukturálne defekty a často sa stávajú centrom tvorby a expanzie trhlín, čo má nepriaznivé alebo dokonca deštruktívne účinky na vlastnosti materiálu. Keď sa však počet otvorov v materiáli do určitej miery zvýši a sú pravidelne rozmiestnené, existencia týchto otvorov spôsobí, že materiál bude mať niektoré špeciálne vlastnosti, čím sa vytvorí nová trieda materiálov, ktorá sa nazýva porézne materiály. Medzi súčasné umelé porézne materiály patria porézne plasty, porézna keramika, porézne kovy atď. Všeobecne sa predpokladá, že keď je pórovitosť poréznych materiálov 40 % 98 %, možno ich nazvať penovými materiálmi. Penový kov je vetva penového materiálu a jeho štruktúra má nasledujúce vlastnosti: väčšia veľkosť pórov, vyššia pórovitosť, ľahšia špecifická hmotnosť, väčšia špecifická plocha a hlavnou zložkou sieťovej kostry je kov.

Hliníková pena je široko používaný penový kov, ktorý sa skladá z hliníkovej kostry a pórov a je novým funkčným materiálom vyvinutým v posledných desaťročiach. Ako konštrukčný materiál sa vyznačuje nízkou hmotnosťou a vysokou špecifickou pevnosťou: ako funkčný materiál má rôzne fyzikálne vlastnosti, ako je pórovitosť, tlmenie vibrácií, tlmenie, absorpcia zvuku, rozptyl tepla, absorpcia energie nárazu a elektromagnetické tienenie.
Aj keď rozsah použitia penového hliníka je široký, zameriavame sa hlavne na uplatnenie jeho funkčných vlastností a hranie funkčných vlastností penového hliníka je často na úkor jeho mechanických vlastností. Ako dať hru funkčným vlastnostiam hliníkovej peny a udržať štruktúru dobrých mechanických vlastností je populárny smer výskumu, súčasným bežným riešením je hliníková pena – oceľové kompozitné materiály – ako napríklad „sendvičová“ hliníková pena, je pevnosť kovu pre povrchovú vrstvu, hliníkovej peny pre jadrovú vrstvu konštrukcie sendvičového panelu. Hlavným prostriedkom výroby hliníkových penových sendvičových panelov, kompozitných panelov, je lepenie a zváranie.